Förderung für KI. Bis zu 80 % der Beratungskosten. 

Welche Förderquelle passt zu welcher KI-Phase?

KI-Projekte zerfallen in drei klar abgrenzbare Phasen. Pro Phase passt eine andere Förderquelle:

Phase 1 – Beratung & Strategie (KI-Use-Cases, Roadmap)

Beste Förderpfade:

• BAFA-Unternehmensberatung – bis 80 % der Beratungskosten (Thüringen, neue Bundesländer), max. 2.800 € pro Beratung
• Thüringer Beratungsrichtlinie – 475 € pro Beratungstag, ab 6 Werktagen, KMU mit Sitz in Thüringen
• Kostenfreie Erstberatung bei den Mittelstand-Digital Zentren (4–8 Stunden, keine eigene Förderung nötig)

Typischer Anwendungsfall: Ein Mittelständler will KI im Backoffice einführen, weiß aber nicht, wo anfangen. z1Digital macht einen KI-Use-Case-Workshop (1 Tag à 1.800 €) plus Strategie-Beratung über 6 Tage. Kosten: 8.000 €. Mit BAFA + Thüringer Beratungsrichtlinie kombiniert: Eigenanteil ~2.400 €.

Phase 2 – Plattform-Einführung (CompanyGPT, Use-Case-Umsetzung)

Beste Förderpfade:

• go-digital – bis 50 % auf 16.500 € Beratungskosten (8.250 € Zuschuss), Auslauf Ende 2026
• ZIM (Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand) – Innovations-Förderung des BMWK, bis 35 % der Personalkosten plus externe KI-Spezialisten
• InProKI – speziell für KI-Implementierungs-Projekte (nächste Antrags-Tranche typisch zur Jahresmitte)
• Landes-MID-Programme (z.B. NRW) – bis 70.000 € für Umsetzungs-Projekte

Typischer Anwendungsfall: Mandant führt CompanyGPT mit Join ein – 3 Use Cases, Setup, Integration. Listenpreis ~18.000 €. Mit go-digital-Antrag: 50 % Förderung auf den Beratungs-Teil → ~6.000–8.000 € Zuschuss. Hardware-/Cloud-Kosten separat, ggf. über den Digitalbonus (aktuell Mittel-Stopp) finanziert.

Phase 3 – Befähigung (KI-Schulung nach EU AI Act, Anwender-Schulung)

Beste Förderpfade:

• ESF Plus – 30–80 % Förderung auf Schulungen, je nach Modul
• Thüringer Beratungsrichtlinie – auch für Schulungs-Begleitung anwendbar
• Bildungs-Förderlinien der einzelnen Bundesländer

Typischer Anwendungsfall: KMU mit 15 Mitarbeitenden braucht KI-Grundschulung nach Art. 4 EU AI Act. z1-Schulung 240 € netto/TN × 15 = 3.600 €. ESF-Plus-Förderung über die Förderlinie „berufliche Weiterbildung“ typisch 30 % → 1.080 € Zuschuss. Eigenanteil 2.520 €.

Für Verbände gelten 195 €/TN als Schulungs-Konditionen, mit oft höheren Förderquoten (50–70 %) – relevant für Mandanten wie Bildungswerk ver.di oder Landessportbund.

Die wichtigsten KI-spezifischen Förderprogramme 2026 im Detail

BAFA-Unternehmensberatung für KI-Strategie

• Förderquote: 80 % Thüringen / 50 % alte Bundesländer
• Max. Zuschuss: 2.800 € (Ost) / 1.750 € (West)
• Was gefördert wird: Beratung zu KI-Use-Cases, Strategie, Geschäftsmodell-Anpassung, Software-Auswahl
• Was NICHT gefördert wird: Lizenz-Käufe, direkte Umsetzungs-Arbeiten ohne Konzept

BAFA im Detail

ZIM – Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand

Das ZIM des BMWK ist 2026 die wichtigste Bundeslinie für KI-Innovations-Projekte. Förderfähig sind:

• Personalkosten für interne KI-Entwicklung
• Bis zu 35 % Personalkosten externer KI-Spezialisten – wichtig für KMU mit Branchen-Expertise, aber ohne tiefe KI-Kompetenz inhouse
• Förderbudget bundesweit: ca. 1,7 Mrd. € strategisch für KI-Stärkung

z1Digital begleitet ZIM-Anträge typischerweise als Beratungspartner; die ZIM-Antragsstellung selbst läuft über ein eigenes Portal.

InProKI

Speziell auf KI-Implementierungs-Projekte zugeschnitten. Antrags-Tranchen mit festen Fristen (z.B. 22.05.2026 für die letzte Tranche im ersten Halbjahr). Vor Antragstellung ist eine Projekt-Skizze einzureichen.

Mittelstand-Digital Zentren – kostenfreie KI-Erstberatung

Bundesweit 22 Zentren. Für Thüringer KMU besonders relevant: das Mittelstand-Digital Zentrum Ilmenau. Es bietet kostenfreie Erstberatung zu KI-Use-Cases, Demonstrations-Projekte sowie Workshops und Anwender-Veranstaltungen.

MID-Schnittstellen-Beratung von z1Digital

ESF Plus für KI-Schulungen

Für KI-Grundschulungen nach Art. 4 EU AI Act (Pflicht seit 02.02.2025) ist der ESF Plus der zentrale Förderpfad. Förderquoten 30–80 % je nach Modul.

ESF Plus im Detail

Konkrete Förder-Pakete – was Mandanten typisch bekommen

Paket 1 – KMU Mittelständler: KI-Einführung von A bis Z

Paket 2 – Verband: KI-Compliance + Schulung

Paket 3 – Stadtwerk / Kommune: nur EU-AI-Act-Compliance

Was z1Digital konkret übernimmt

• Förder-Strategie entwickeln – welche Programme passen zu welcher Projekt-Phase
• Antrags-Bündelung – BAFA + Beratungsrichtlinie + ESF Plus parallel
• Antragsformulierung und Einreichung über die jeweilige Förderstelle
• Beratung, Plattform-Einführung und Schulungs-Durchführung aus einer Hand
• Verwendungsnachweise und End-Abrechnung